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高分子化工是一种新兴的合成材料工业。1984年世界合成塑料、纤维和橡胶的年产量已达96Mt，塑料的体积产量已大于钢铁，化学纤维的年产量已接近于天然纤维，合成橡胶的年产量已是天然橡胶的两倍。按地区产量是西欧第一，北美次之，亚洲第三。
中国1984年合成树脂、合成橡胶、合成纤维等三大合成材料的年产量已达1.6Mt左右,其中合成树脂和塑料约占总产量74％,合成纤维约占15％,合成橡胶约占11％，橡胶工业、涂料和胶粘剂生产亦取得了很大进展。
高分子合成工业的原料，在今后相当长时期内，仍将以石油为主。过去对高分子的研究，着重于全新品种的发掘、单体的新合成路线和新的聚合技术的探索；目前，则以节能为目标，采用高效催化剂开发新工艺，同时从生产过程中工程因素考虑，围绕强化生产工艺（装置的大型化，工序的高速化、连续化）、产品的薄型化和轻型化以及对成型加工技术的革新等方面进行工作。值得注意的是,利用现有原料单体或聚合物,通过复合或共混，可以制取一系列具有不同特点的高性能产品(见高分子共混物、高分子复合材料)。近年来，从事这一方面的开发研究日益增多，新的复合或共混产品不断涌现。军事技术、电子信息技术、医疗卫生以及国民经济各个领域迫切需要具有高功能、新功能的材料。在功能高分子材料方面，特别是在高分子分离膜、感光高分子材料、光导纤维、变色高分子材料（光致变色、电致变色、热致变色等）、高分子液晶、超电导高分子材料、光电导高分子材料、压电高分子材料、热电高分子材料、高分子磁体、医用高分子材料、高分子医药以及仿生高分子材料等方面的应用和研究工作十分活跃。 |
