当代医学文献资料浩如烟海，要想从中查到所需要的文献，就必须掌握方法，否则便无从下手或事倍功半。寻找文献的最方便办法为请教有关专家，但目前医学分科日益繁细，往往不易找到与所研究问题有关的专家。最根本的办法是自己查找文献。

根据不同的目的，查找文献的步骤也不一样，如尚未确定研究题目时可查找某一范围的进展性文献、综述、会议录及专题论文集等，以选定研究方向和主题。如欲了解某一课题的概况，可查综述文献，以获得较全面的概括知识，并可根据这类文献中所列参考文献得知在某方面有重要工作的研究者姓名及有关文献，再向纵深探究，并从主题及著者索引进一步追踪近期文献。要进一步深入研究某一课题，或解决某个问题，可直接查阅文摘或文题索引。检索查阅文摘,可立即看到文献内容,筛查到所要检索的文题，再去查阅全文。但文摘与全文出版的时差较长,利用文题索引却能找到更近期的文献,其缺点是必须逐篇查阅全文。对一课题欲求较全面（从以前到最近的）的了解，除查找综述外查阅文摘及文题索引时,一般从现在往前追溯5～10年（但经典性文献则不受年限限制），然后再继续从最新的现期期刊逐期追随索查。选择文献则需学会使用检索工具书。有关医学的检索工具书颇多,常用的有:查找综述性文献的检索工具书。如《医学索引》（美国）的“医学综述题录”。刊载综合性文献的书刊。包括年度评论，如《医学年度评论》等；评论性杂志；进展性书刊等专著。专题论文集或会议录。

美国的《医学索引》(IM)为世界上最普遍应用的检索工具书之一，只录文题，不附文摘，每月一期，与原文献的出版时差约3个月。每年出版年度累积索引。1991年收编中国生物医学刊物44种（包括台湾 9种）。每期及每年编排的顺序均为：医学综述题录、主题部分、著者部分。可从主题及著者索引检出所需文献。用IM检索时，必须从所规定的主题词索查（每年一月号或年度累积索引的第一卷中载有主题词表）。查阅时可试用关键词（文题、摘要、论文内含有实质意义的词）在主题词表中寻找规定的主题词。收编的刊物名称表列于每年一月号中（或累积索引的第二卷），1986年起每年单印一本，如：《1986年收录期刊名单》(1986)，内有刊名全文及规范化的缩写备查。